水道水の位置づけ ― 水質基準・塩素・硬度の基礎
飲み水を考えるときの基準点は、いつも水道水です。 サーバーや浄水器や宅配水を検討するのは「水道水では足りない何かがある」と判断したときで、その何かがはっきりしないうちは、まず水道水がどこまで管理されているのかを知っておくと迷いにくくなります。
飲み水として水道水で足りるかどうかの判断は 水道水を飲む に、自宅の設備で味や水質が落ちていないかの確認は 水道水の安全性・自宅のチェック にまとめています。ここではその手前の、水質基準・塩素・硬度という共通の前提を扱います。
水質基準51項目
日本の水道水は水道法に基づき、水質基準として51項目の基準値が定められています。項目はおおまかに次のグループに分かれます。
- 病原生物に関する項目：大腸菌は「検出されないこと」。
- 有害物質：カドミウム、鉛、ヒ素、六価クロムなどに上限値。
- 消毒副生成物：塩素消毒の過程でできるトリハロメタン類など。
- 味・色・におい・性状：味、臭気、色度、濁度、pH など。
浄水場では原水と浄水を常時検査し、基準を満たした水だけが送り出されています。「水道水は飲んで安全か」という問いに対しては、基準上はクリアしている、というのが出発点です。
塩素（残留塩素）
水道水には消毒のための塩素が必ず入っています。水道法では、蛇口の時点で遊離残留塩素0.1mg/L以上を保つよう定められています。これは配管の途中で細菌が増えないための仕組みで、日本の水道水が生水として飲める大きな理由でもあります。
いわゆる「カルキ臭」はこの残留塩素によるものです。健康影響を心配する水準ではありませんが、においが気になる場合は冷蔵庫で冷やす、フタをせず数時間汲み置く、数分沸かす（湯冷まし）といった方法で和らぎます。浄水器・浄水ポットを通すと塩素とカルキ味はほぼ除けます（浄水フィルターの比較）。
硬度（ミネラル分）
硬度は水に含まれるカルシウムとマグネシウムの量を炭酸カルシウム量に換算した値です。おおむね100mg/L未満を軟水、それ以上を硬水と呼ぶことが多く、日本の水道水は大部分が軟水です。
硬度は味の傾向（硬水はやや重い口当たり、軟水はまろやか）に関わりますが、日常的な飲用の範囲では健康に直結するものではありません。例外として、乳児の調乳に硬水を使うのは避けたほうがよいとされています（ミネラル負荷が大きいため）。詳しくは 赤ちゃんと水 を参照してください。
地域ごとの硬度や水質検査結果は、各水道局が公表しています（例：東京都水道局 水道水の水質）。
責任の分かれ目は「蛇口まで」
水質基準が守られているのは、浄水場から各戸の水道メーターまでです。そこから先の給水管や、集合住宅の受水槽（貯水タンク）は建物側の管理になります。
古い給水管からの金属味、清掃が行き届かない受水槽からのにおりなど、味や水質が落ちるとすれば多くはこの区間です。つまり「水道水がまずい」と感じたとき、原因が水道局側にあるのか自宅側にあるのかで対処が変わります。自宅側のチェック方法は 水道水の安全性・自宅のチェック にまとめています。
RO水・純水との違い
「不純物ゼロに近い水」を求めてRO水（逆浸透膜でろ過した水）を選ぶ人もいますが、水道水とは目的が違います。水道水は「基準値以下に管理された水」、RO水は「ミネラルもほぼ除いた純水に近い水」です。RO水はミネラルが少ないぶん体によいという意味ではなく、不純物を徹底的に除くことに向いた方式です。詳しくは RO水とは何か を参照してください。
まとめ
- 日本の水道水は水道法の水質基準51項目を満たして供給されている。
- 塩素は消毒のために必ず入っており、においは冷やす・汲み置く・沸かす・ろ過するで和らぐ。
- 硬度は味の傾向に関わるが、日常の飲用では健康に直結しない。調乳には軟水。
- 基準が守られるのはメーターまで。その先は建物側の管理で、ここで味が落ちることがある。
水道水で不満がなければ、それが一番安く済む選択肢です。不満が出てきたら、その不満に効く手段だけを足していくのが無駄のない順番です（飲み水の選び方）。